疫情下的最后遗愿：为不合规的遗嘱申请遗产承办案例研究
背景
痛失挚爱，固然悲伤；然而，在经历情绪的疗愈过程后，我们可透过申请遗产承办书，来处理逝者的资产与负债。
就遗嘱认证申请而言，若立遗嘱人在生前精神健全并具备立遗嘱能力，且已正式签立一份由律师行律师按照《遗嘱条例》（「《遗嘱条例》」）第5(1)条严格准备及见证的遗嘱，此类申请通常最为直接。尽管如此，遗产承办处的现行惯例仍会花费时间仔细审阅每项申请。
然而，即使立遗嘱人留有遗嘱，若存在某些特定情况，遗嘱认证的申请仍可能变得复杂，并需花费额外时间处理遗产承办处的审核及要求。以下是本行处理的一个具有特殊性的案例，值得参考。
规则：遗嘱应如何合法签立？
只要符合《遗嘱条例》第5(1)条的规定，法律对立遗嘱人签署遗嘱的地点并无严苛要求。换言之，立遗嘱人不一定要在律师行办公室内签立遗嘱。实际上，对于病情危殆、欲签立最后遗嘱的立遗嘱人，大多数律师行的律师（视乎情况，或会连同注册精神科医生）会前往立遗嘱人入住的医院，在病榻前见证其签立遗嘱。
《遗嘱条例》第5(1)条规定如下：——
“(1) 除第6条另有规定外，遗嘱须符合以下规定，否则无效 —— (由2024年第21号第78条修订)
(a) 以书面订立，并由立遗嘱人签署，或由其他人在立遗嘱人面前并依其指示签署；
(b) 看来立遗嘱人是欲以其签署而令该遗嘱生效的；
(c) 立遗嘱人是在2名或2名以上同时在场的见证人面前作出该签署或承认该签署；及
(d) 每名见证人在立遗嘱人面前(但不必在其他见证人面前) ——
(i) 作见证并签署该遗嘱；或
(ii) 承认其所作的签署，
但无须符合任何见证的格式。
案例研究：疫情期间住院立遗嘱人签署遗嘱
然而，在新冠疫情爆发期间，医院管理局对公立医院实施了严格的探访限制，以应对疫情。因此，即使是亲属亦难以到医院探视挚亲，更遑论让律师或精神科医生到场为签立遗嘱作准备；而公立医院的护士及医生普遍因顾虑可能由此衍生的责任，不愿担任见证人并在遗嘱上签署。
在别无选择的情况下，该名相关病人只能在医院内独自签立遗嘱，亦即没有两名见证人在场，这显然不符合《遗嘱条例》第5(1)条的规定。
该名病人其后离世。其家属及律师面对的挑战是：如何维护这份不符规定的自制遗嘱，并尽最大努力证明当中所载的遗愿。本行选择了迎难而上。
不合规遗嘱的遗嘱认证申请替代途径
在提交此类遗嘱的遗嘱认证申请时，遗产承办处会格外审慎、严加查核。具体而言，遗产承办处会询问申请人／遗嘱执行人是否拟援引《遗嘱条例》第5(2)条的规定。该条文订明：「任何看来是体现立遗嘱人遗愿的文件，即使未有按照第(1)款所述规定订立，但只要有人提出申请，而法庭在无合理疑问的情况下信纳该文件是体现立遗嘱人的遗愿的，则该文件须当作已妥为签立。」（粗体及下划线以示强调，为作者后加）
简而言之，申请人／遗嘱执行人须透过誓章／非宗教誓词，向法庭证明并使其信纳，该份由立遗嘱人独自签署的遗嘱，确切体现了其遗愿，且达至无合理疑点的程度。证明立遗嘱人的「遗愿」得以体现，相当取决于具体事实情况，每宗案件可能有所不同。一般而言，在非诉讼性遗嘱认证申请中，誓章／非宗教誓词须采用订明表格，而与该誓章／非宗教誓词一并展出的任何文件，若正本已提交予遗产承办处，则无需作为证物附上（《无争议遗嘱认证规则》第65条）。然而，申请人／遗嘱执行人用以证明立遗嘱人遗愿的誓章／非宗教誓词，并无任何订明表格，且须说明导致签立该份遗嘱的事实详情，所有与签立该份遗嘱相关的文件均须作为证物附上，以解释该份遗嘱确实体现了立遗嘱人的「遗愿」，以及立遗嘱人为何未能按照《遗嘱条例》第5(1)条妥为签立该份遗嘱的原因。
在本行处理的此案中，本行代表申请人准备了一份非宗教誓词，并附上相关证物，以证明涉案遗嘱由本行拟备，且在关键时刻体现了立遗嘱人的遗愿，尤其是考虑到疫情期间的特殊情况，立遗嘱人无法按照《遗嘱条例》第5(1)条签立涉案遗嘱。
然而，由于遗产承办处对于任何依据《遗嘱条例》第5(2)条提出的遗嘱认证申请均持审慎态度，在上述非宗教誓词中，申请人亦须说明若立遗嘱人并无立下遗嘱而去世，哪些人士将有权分享遗产，同时亦须提交该等人士就该项依据《遗嘱条例》第5(2)条提出的单方面申请所作的同意书。
值得庆幸的是，遗产承办处最终信纳了本行准备的非宗教誓词及相关同意书，并批准了申请人／遗嘱执行人依据《遗嘱条例》第5(2)条提出的申请，将该遗嘱的遗嘱认证书授予申请人／遗嘱执行人。此时距离立遗嘱人离世已过去近一年半，其遗愿终得实现。
结论
总括而言，申请遗嘱认证书按理应是简单直接的。然而，基于某些不可控的情况，此类申请仍可能变得复杂。无论如何，若遗嘱是由律师行准备，加上申请人／遗嘱执行人能就某些特殊情况作出合理解释，即使该遗嘱其后未有按照《遗嘱条例》第5(1)条签立，申请人仍有足够理据使法庭确信，该遗嘱体现了立遗嘱人的遗愿，达至无合理疑点的程度，并可根据《遗嘱条例》第5(2)条获授予该遗嘱的遗嘱认证书。
重点归纳如下：
第一，预先规划订立遗嘱总是更为理想，切勿等到住院时才处理，否则将面临订立无效遗嘱或没有订立遗嘱的风险。
第二，虽然订立遗嘱无需律师参与亦可准备及签署，但强烈建议在任何可能的情况下，应聘请律师草拟遗嘱或载有遗愿的文件，以确保符合法律规定，从而消除自制遗嘱所带来的一切风险。
第三，家属若发现逝者留有一份明显不符规定的自制遗嘱，不应轻易放弃，而应咨询律师，考虑《遗嘱条例》第5(2)条下的替代途径，尽管此举需时较长。
